Comer no Bruce's Chicago Grill & Dog House no Largo? Ajude-nos a lembrar o proprietário.

Em 22 anos, Bruce Karlin empreendeu três campanhas para que esta publicação escrevesse sobre o seu restaurante Largo – três campanhas de sucesso. Em 2000, 2010 e 2022, nossos críticos gastronômicos escreveram sobre tudo o que encontraram no Bruce's Chicago Grill & Dog House - a comida, a decoração e o próprio Karlin.

Cada vez, Karlin aproveitava seus clientes fiéis para alcançá-los, primeiro por meio de indicações, depois de pilhas e mais pilhas de cartões postais. E todas as vezes funcionou.

Em 2000, o ex-crítico gastronômico do St. Petersburg Times, Chris Sherman, escreveu sobre “o Honorável Bruce M. Karlin, prefeito do menor distrito aqui no extremo sul. Ele trabalha no registro e na grelha como um vereador agitando as mãos em uma eleição difícil, enquanto fica de olho na equipe de obras públicas ao lado. Ele tem uma piada ou um desafio para todos na fila (uma dúzia de cada vez ao meio-dia), parecendo durão de cidade grande, mas com um grande sorriso no rosto vermelho.”

Em 2010, Laura Reiley, ex-crítica gastronômica do Tampa Bay Times: “A decoração é pura Windy City, com fotos de Al Capone, da Bears e outros luminares locais, menus com orelhas de grandes nomes de Chicago e fotos da casa da Sra. vaca piromaníaca não visível), todos disparados aleatoriamente.

E em 2022, a crítica gastronômica do Times Helen Freund: “As pessoas vêm pelos cachorros-quentes de tripa natural (Karlin fornece tanto Vienna Beef quanto Red Hot Chicago), com mostarda (nunca ketchup) e condimentos, muita cebola, pepino, tomate, esporte quente pimentão e sal de aipo.

Karlin era conhecido por seus cães de Chicago, pela decoração de seu restaurante e pelo prazer rude que sentia com seu trabalho.

“Qualquer pessoa que consiga manter uma loja de cachorro-quente funcionando em um shopping center monótono do Largo por décadas deve contar com mais do que os cachorros de Viena”, disse Reiley recentemente. “É pura personalidade e coragem.”

Mas quando ele morreu, seu obituário dizia simplesmente: “Karlin, Bruce, 76, de Pinellas Park, morreu em 3 de agosto de 2023. Tentando localizar a família”.

O Times sim.

A família de Karlin no meio-oeste, que não falava com ele com frequência, recebeu uma ligação quando ele foi para o hospital, mas em algum momento entre a ligação, o hospício e a morte, o número da família foi perdido, disse o sobrinho Craig Goldsmith. A notícia da morte de Karlin foi um choque.

O restaurante passou pelos altos e baixos que os restaurantes enfrentam, e mais um conjunto devido à saúde de Karlin. Fechou em 2020 por nove meses enquanto ele se recuperava de quatro infecções cerebrais graves das quais, francamente, ninguém esperava que ele se recuperasse.

Karlin o fez e reabriu seu restaurante. Goldsmith veio visitá-lo duas vezes depois disso.

Karlin estava orgulhoso de ter clientes que começaram a chegar ainda crianças, disse Goldsmith, e “agora aqueles filhos adultos chegavam com seus filhos”.

O Times escreveu sobre Bruce em março de 2022. Agora está fechado; seu sobrinho não tem certeza de quando isso aconteceu. A última postagem do restaurante no Facebook foi em outubro de 2022.

Para um lugar que gerações de pessoas visitaram para desfrutar de um cachorro de Chicago “arrastado pelo jardim”, foi um final tranquilo. E para um empresário astuto que aproveitou seus clientes fiéis três vezes diferentes para conseguir que o jornal local escrevesse sobre seu restaurante, isso é totalmente inadequado.

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Na próxima semana, daremos a ele a lembrança que ele merece.

A pesquisadora de notícias do Poynter, Caryn Baird, contribuiu para esta história.

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